《易经》中关于筮法的记载有如下内容:“天一地二,天三地四,天五地六,天七地八,天九地十。”实际上,这是一种对世间万物阴阳属性的划分。在《易经》中,天为阳,奇数为阳,因此一、三、五、七、九都是天数,属性为阳;地为阴,偶数为阴,所以二、四、六、八、十都是地数,属性为阴。之所以将这些数字交织在一起,是为了说明易学中对立统一的基本概念,即万物相生相克,共同构成一个动态平衡的整体。北京大学哲学系教授赵敦华先生表示,筮法是我国古代劳动人民的智慧结晶,是人们在实际生产活动中不断观察学习,然后结合《易经》原理总结出来的方法,他们试图通过这些方法达到趋吉避凶的目的。
易学界已经证明,《易经》最早是用图像来阐述理论的,我们现在看到的所有文字都是后世学者加工而成。这种文字的加工,很大程度上有助于我们对《易经》思想的理解,但换一个角度来看,这种后世学者的文字加工,也会在不同程度上限制我们对《易经》思想的理解。所以,学习《易经》最终还是要回归到对图像的理解上,而对其中筮法概念的理解,也需要回归到蓍草的运用上。
古人预测和占卜所使用的工具,最早就是蓍草,原因是它在当时社会比较普遍。占卜时,取七七四十九根蓍草,然后默念自己想要预测的事情。在祈求和默念大概半个小时后,信手在四十九根蓍草中抓取一些,然后数清它的根数,奇数为阳,画一阳爻;偶数为阴,画一阴爻。接下来,将蓍草重新放好进行抓取,这次不用再默念和祈求,连续重复抓取五次即可,从而得出六个卦爻,即一个卦象。最后结合卦象分析所预测的事物,通常由一些经验丰富的占卜师代为分析,从而得出相应结论,以便趋吉避凶。
需要注意的是,筮法占卜古来就有“不诚不卜,无事不卜”的训诫,即不可以把占卜当成游戏。如果心中没有强烈要预测的事物,也不能随便占卜。而且占卜并不是《易经》的主要内容,而是学习易理大道的辅助求证手段。所以对于后世学者来说,凡追求占卜精义而不探寻易理大道者,都不能在易学上取得巨大成就;相反,几乎每位在易理大道上有较深造诣的学者,都可以轻松掌握占卜的奥秘。